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URANUSUranus vue par la sonde Voyager 2 en 1986Uranus est une planète géante de glaces de type Neptune froid.
Il s'agit de la 7e planète du Système solaire par sa distance au Soleil,
de la 3e par la taille et de la 4e par la masse.
Elle doit son nom à la divinité romaine du ciel, Uranus,
père de Saturne et grand-père de Jupiter.
Uranus est la première planète découverte à l’époque moderne.
Bien qu'elle soit visible à l’œil nu comme les cinq planètes déjà connues,
son caractère planétaire ne fut pas identifié
en raison de son très faible éclat (à la limite de la visibilité)
et de son déplacement apparent très lent.
William Herschel annonce sa découverte le 26 avril 1781,
élargissant les frontières connues du Système solaire pour la première fois à l’époque moderne.
Uranus est la première planète découverte à l’aide d’un télescope.
Uranus et Neptune ont des compositions internes et atmosphériques différentes
de celles des deux plus grandes géantes gazeuses, Jupiter et Saturne.
Les astronomes les placent donc de nos jours généralement
dans une catégorie différente, celle des géantes glacées ou des sous-géantes.
L’atmosphère d’Uranus, bien que composée principalement d’hydrogène et d’hélium,
contient une proportion plus importante de glaces d’eau,
d’ammoniac et de méthane, ainsi que les traces habituelles d’hydrocarbures.
Uranus est la planète du Système solaire dont l’atmosphère est la plus froide,
sa température minimale étant de 49 K (-224 °C),
à la tropopause (vers 56 km d'altitude et 0,1 bar,
le niveau zéro étant défini à une pression d'un bar).
À l’instar des autres géantes gazeuses,
Uranus a un système d’anneaux, une magnétosphère
et de nombreux satellites naturels.
Le système uranien est unique dans le Système solaire
car son axe de rotation est pratiquement dans son plan de révolution autour du Soleil ;
les pôles nord et sud sont situés où les autres planètes ont leur équateur.
Image montrant l’inclinaison et le champ magnétique d’UranusEn 1986, les images de Voyager 2 ont montré Uranus
comme une planète sans caractéristique particulière en lumière visible.
De même, les bandes nuageuses ou tempêtes observées
sur les autres planètes gazeuses ne semblent pas présentes ici.
Cette visite de la sonde se produisit près du solstice,
l'hémisphère éclairé était alors principalement son hémisphère austral.
Cependant, les observateurs terrestres ainsi que le télescope spatial Hubble
ont depuis constaté des signes de changements saisonniers
et une augmentation de l’activité météorologique ces dernières années,
Uranus approchant alors de son équinoxe, qu'il a atteint le 8 décembre 2007.
Le choix du nom de la planète a été compliqué et long.
Herschel décide de nommer l'objet « Georgium Sidus » (étoile de George),
ou « Georgian Planet » (planète Géorgienne) en l'honneur de son nouveau mécène,
le roi George III car dans l'Antiquité, les planètes ont été nommées
d'après les noms des divinités principales.
Dans l'ère actuelle, il ne serait guère admissible d'avoir recours
à la même méthode pour nommer le nouveau corps céleste.
Pour lui, l'important pour le désigner est de savoir quand
il a été découvert et sa réponse fut « sous le règne du roi George III ».
Cependant, le nom proposé par Herschel n'est pas populaire
en dehors de la Grande-Bretagne,
et des solutions alternatives pour un nom sont rapidement proposées.
L'astronome Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande
propose de nommer la planète Herschel en l'honneur de son découvreur.
L'astronome suédois Erik Prosperin proposa le nom de Neptune
qui a été soutenu par d'autres astronomes qui ont aimé l'idée de commémorer les victoires
de la flotte britannique Royal Navy
dans le cadre de la Guerre d'indépendance des États-Unis
en appelant même la nouvelle planète « Neptune George III »
ou « Neptune Great Britain ».
Finalement Johann Elert Bode a opté pour Uranus,
la version latinisée du dieu grec du ciel, Ouranos.
Le symbole astronomique est
Source - https://fr.wikipedia.org/wiki/Uranus_%28plan%C3%A8te%29#Choix_du_nom_de_la_nouvelle_plan.C3.A8te
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