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Le Sphinx est une créature au Corps de Lion et au Buste de Femme,
envoyée par Héra en Béotie à la suite du meurtre du roi de Thèbes, Laïos
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Sphinx funéraire archaïque, vers 570 av. J.-C., Musée national archéologique d'AthènesLa créature commence à ravager les champs et à terroriser les populations.
Ayant appris des Muses une énigme,
elle déclare qu'elle ne quittera la province
que lorsque quelqu'un l'aura résolue,
ajoutant qu'elle tuera quiconque échouera.
Le régent, Créon,
promet alors la main de la reine veuve Jocaste
et la couronne de Thèbes
à qui débarrassera la Béotie de ce fléau.
De nombreux prétendants s'y essaient, mais tous périssent.
Arrive Œdipe, la Sphinx lui demande :
« Quel est l'être qui marche sur quatre pattes au matin, sur deux à midi et sur trois le soir ? »
Sans hésiter Œdipe répondit :
"L'homme,
car dans sa prime enfance
il se traîne sur ses pieds et ses mains,
à l'âge adulte
il se tient debout sur ces jambes,
et dans sa vieillesse,
il s'aide d'un bâton pour marcher."
Œdipe résout l'énigme
et le Sphinx, de dépit, se jette dans le précipice...
Le jeune homme est accueilli en triomphateur à Thèbes et épouse la reine Jocaste...
C’est ainsi qu’Œdipe devint roi de Thèbes en ignorant qu'elle était sa mère.
Source : http://mythologica.fr/grec/sphinx.htm
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