-
Cassiopée - [ Cas ]
Cassiopée est une des 88 constellations du ciel,
visible dans l'hémisphère nord.
C'est une constellation circumpolaire, très facilement reconnaissable grâce à sa forme de « W ».
Les sommets en sont, d'est en ouest, ε, δ, γ, α et β Cassiopeiae,
les cinq étoiles les plus brillantes de la constellation.
La pointe centrale du W pointe très approximativement en direction de l'étoile polaire, α Ursae Minoris.
α Cassiopeiae (Schedar)
α Cassiopeiae (Schedar), la Poitrine en arabe, est l'étoile la plus brillante de la constellation.
C'est une géante orange, 42 fois plus grande que le Soleil et 855 fois plus lumineuse.
Il semblerait que la fusion de l'hydrogène ait cessé dans son noyau et que celle de l'hélium ait pris le relais.
Tsih (γ Cassiopeia)
Bien que située au centre de la constellation, et aussi brillante que les autres,
γ Cassiopeia ne possède pas de nom laissé par les civilisations méditerranéennes.
En chinois cependant, elle est nommée Tsih, le fouet.
Tsih est une étoile variable éruptive, une étoile bleue de type Be, le « e » signifiant « émission ».
Les étoiles de type Be sont des étoiles à rotation très rapide ;
Tsih tourne sur elle-même à plus de 300 km/s à l'équateur,
150 fois plus vite que le Soleil, et cette rotation entraîne des pertes de matière :
la formation de tores ou de disques autour de l'étoile accompagnée d'une baisse de luminosité,
allant parfois jusqu'à 1,5 magnitude.
Autres étoiles
β Cassiopeiae (Caph) est une étoile variable de la classe Delta Scuti :
elle passe de la magnitude 2,25 à 2,31 en seulement 2 heures et demie.
Il s'agit également d'une géante en devenir, son enveloppe est en expansion et son noyau en contraction.
η Cassiopeiae (Achird) est une étoile double très proche du système solaire (19 années-lumière).
La primaire est très semblable au Soleil (1,28 fois sa masse, de classe G3),
la secondaire est un peu plus petite (une naine de classe K, de 0,7 fois la masse du Soleil).
Ces deux étoiles orange tournent l'une autour de l'autre en 480 ans à 70 ua.
Objets célestes
La constellation héberge NGC 281 (la nébuleuse Pacman), NGC 7635 (nébuleuse de la Bulle)
et les nébuleuses voisines IC 1805 et IC 1848.
Elle comporte entre autres le couple NGC 147 et NGC 185 (galaxies satellites de la Galaxie d’Andromède),
l'amas ouvert NGC 7789 (la Rose de Caroline) et M52,
qu'on peut trouver en projetant une ligne de α à β Cassiopeiae et en l'étendant sur la même distance à l'ouest.
La Voie lactée passe par cette région du ciel, ce qui la rend très riche en étoiles.
Cassiopée A est la source radio la plus intense du ciel2,
et était jusqu'en 2008 considéré comme le reste de supernova le plus jeune de la Voie lactée
(ce titre étant actuellement (2016) attribué à SNR G1.9+0.3, âgé d'environ 140 ans)3.
-
